Overview

Quelle que soit l'insouciance d'un peuple pour ses int?r?ts mat?riels, l'?tat de la civilisation ne cesse d'?tendre le cercle de son commerce. Il suffit qu'il entre dans le concert des nations modernes pour voir grossir le chiffre de ses ?changes sans aucun effort de g?nie ; mais il ne recueillera les v?ritables fruits de cette activit? que s'il devance le courant au lieu d'y c?der mollement. La France a toujours occup? un rang distingu? parmi les nations commer?antes : ce qui lui restait d'?tablissements ? l'?tranger, la r?putation de son sol et de son industrie, ont entretenu au dehors une activit? salutaire. Cependant, apr?s les efforts remarquables qui ont ?t? tent?s ? la fin du si?cle dernier, elle s'?tait montr?e plus jalouse de d?fendre son propre march? que curieuse d'explorer celui des autres : id?e fausse qui a longtemps pes? sur la libert? et la grandeur de son commerce.C'est en 1838 que, sollicit?es par les bateaux ? vapeur, les grandes maisons de commission ?tablies ? Paris pouss?rent leurs entreprises dans les diverses parties du monde. Nos moeurs commerciales ?taient d?j? bien chang?es quand les r?formes de 1860 abaiss?rent les barri?res de douane. Pr?sent?es sous une forme populaire, soutenues au nom des principes ?conomiques, sans cesse compromises par les regrets de la grande industrie, qui se trouvait priv?e de protection, on peut dire que ces r?formes ont ?t? souvent mal comprises...