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? De toutes les sciences dont l'esprit humain s'est efforc? de sonder les myst?res, il n'en est aucune peut-?tre qui ait fait na?tre plus de th?ories que la physique g?n?rale, cette grande branche de nos connaissances, dont toutes les autres semblent n'?tre que des rameaux secondaires. La nature de la mati?re des lois de sa distribution, et par suite la formation des mondes, l'origine de notre globe et des ?tres qui le peuplent, tels sont les probl?mes agit?s par les philosophes de tous les temps. Pour les r?soudre, ils n'avaient pas choisi la voix lente p?nible des exp?riences, des ?tudes approfondies ; entra?n?s par des habitudes sp?culatives, rebut?s par des difficult?s dont il nous est impossible d'appr?cier aujourd'hui toute l'?tendue, c'?tait par des ? priori qu'ils voulaient arriver au but. On sait tout ce qu'eurent d'absurde la plupart de leurs conceptions, on sait ? quels ?chafaudages de bizarres hypoth?ses aboutirent les m?ditations des plus beaux g?nies de l'antiquit?, comme si, ?cras?s par l'immensit? de la t?che, l'esprit le plus droit, l'intelligence la plus ferme, n'eussent pu ?viter de succomber...?