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Voici un portrait saisissant, nouveau, ?trange du paysan fran?ais du XIXe si?cle. Etrange en effet, et ?tranger, ce " sauvage " couchant dans des huttes sur des bottes de foug?re, largement illettr?, ignorant le syst?me m?trique, la monnaie et la langue fran?aise, parfois m?me le plus grand pays au-del? du sien. Les proverbes _ ce livre en fourmille _, les chansons et les contes populaires, les t?moignages des contemporains _ fonctionnaires, magistrats, pr?tres, militaires, instituteurs, touristes _ constituent la palette de l'historien Eugen Weber. L'un des b?n?fices de son approche est de faire appara?tre le foss? qui s?pare la France des villes de la France des campagnes, et la diversit? de ces derni?res. Fiction d'une nation une et indivisible, qui ne fut r?alis?e qu'au XXe si?cle. La communaut? paysanne n'est pas une non plus. De notables diff?rences existent entre les paysans bretons et ceux du Limousin, de l'Ard?che, des Alpes, du Morvan, des Pyr?n?es, entre les parlers, les coutumes, l'alimentation, l'habitat, les modes de cultures... Autant de chapitres encore sur les f?tes et les veill?es, la religion, l'?migration, la criminalit? et la nuptialit?, les communications et la politique, les foires et les march?s, la circulation des nouvelles... Une foison de d?tails tant?t saugrenus, tant?t monstrueux, insoup?onn?s. Weber fait rena?tre, ce monde disparu. Car le " sauvage " s'est urbanis?, civilis?, polic?. Il a gagn? les villes, parce que c'est l? qu'on peut gagner sa vie; et les modes des villes l'ont gagn? ? leur tour. Les grandes peurs, les anciennes croyances, la mis?re, les maladies ont recul?. Comment ce monde est-il pass? de son isolement ? l'ouverture sur l'ext?rieur, d'une ?conomie de subsistance ? une ?conomie de march?, de l'usage de la langue locale ? celui de la langue officielle? Weber analyse les facteurs de changement: la francisation de la France. Eugen Weber, membre de l'Acad?mie am?ricaine des arts et sciences, est professeur d'histoire ? l'Universit? de Californie (Los Angeles) et connu en France pour de nombreux ouvrages, dont l'Action fran?aise (nouv. ?d., 1985), Ma France (1991), etc.
