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Descendons-nous du singe? En quoi sommes-nous diff?rents des Primates? Est-ce pour pouvoir comprendre le monde et le dominer que le cerveau des Primates a progressivement atteint la taille et la complexit? que nous lui connaissons aujourd'hui? Pour Jean-Jacques Petter, il fallait d'abord qu'exist?t un syst?me de guidage tr?s fiable permettant aux Primates de se mouvoir au sein du milieu qui ?tait le leur, la for?t, et d'?chapper ainsi aux pr?dateurs. A d'autres ?tapes, d'autres facteurs du milieu furent au premier plan pour guider l'Evolution, du plus petit L?murien jusqu'? l'homme, et favoriser l'augmentation de la taille, perfectionner la vision, augmenter ainsi en pr?cision et en diversit? les communications sociales. Une des th?ses essentielles et originales de ce livre r?side dans l'id?e que l'?volution a permis un d?veloppement prodigieux des organes sensoriels, particuli?rement ceux de la vision: bien avant l'apparition du langage, ce perfectionnement a permis une communication adapt?e aux conditions du milieu. L'auteur montre ainsi que la distance qui, sur le plan de la production et de l'?change d'informations, nous s?pare de ces grands singes priv?s de parole, n'est pas si grande qu'on l'imagine ou veut le croire parfois. Professeur au Laboratoire d'Ecologie du Mus?um national d'Histoire naturelle et ? l'Universit? PARIS VI, Jean-Jacques Petter a consacr? une grande partie de son oeuvre scientifique ? l'?tude des Primates et, en particulier, des plus primitifs d'entre eux, les L?muriens malgaches. Ses ?tudes de sciences et de m?decine l'ont pouss? tr?s t?t ? s'int?resser ? l'?volution de l'homme en en cherchant les traces dans les derni?res for?ts tropicales du monde. Il participe activement depuis 20 ans aux entreprises de l'Union internationale pour la Conservation de la Nature et du World Wild Life Fund, dont il a re?u en 1981 la M?daille d'or.
