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Jadis, l'homme attribuait un sens aux exp?riences de la vie: il expliquait le tonnerre par la col?re de Zeus, consid?rait les r?coltes comme un bienfait de Dieu. La science a d?mythifi? tout cela en identifiant les causes m?caniques des ph?nom?nes naturels. Sur la lanc?e de ces conqu?tes, de nombreux scientifiques ont alors affirm? que demain la science expliquerait aussi la conscience de l'homme, les racines de son apparent libre-arbitre, et que la notion d'" esprit " appara?trait aussi d?nu?e de sens que le sont aujourd'hui le " phlogistique " ou l'" ?ther " invoqu?s autrefois pour expliquer la combustion ou la propagation de la lumi?re. Partant de sa sp?cialit?, l'informatique, qui se trouve au coeur du d?bat sur la nature de l'esprit, Jacques Arsac nous entra?ne dans un voyage ?pist?mologique ? travers la physique, les math?matiques, le langage. Il nous montre ainsi, d'?tape en ?tape, qu'? l'image de l'informatique qui manipule des symboles sans jamais s'occuper de leur signification, la science en g?n?ral porte sur des repr?sentations, non sur les objets eux-m?mes. Pur formalisme, la science ne peut nous dire s'il existe une dimension de la r?alit? qui lui est ext?rieure. affirmer l'existence de cette dimension est une croyance... mais affirmer sa non-existence l'est tout autant. Le d?bat autour de l'intelligence artificielle r?sume parfaitement l'enjeu philosophique de ce questionnement de la science. Si tous les raisonnements ne sont que la r?sultante d'un calcul, il ne fait aucun doute que nous serons un jour en mesure de fabriquer des machines ? penser. Mais que sera alors devenue l'humaine condition? Si, en revanche, l'initiative et la cr?ativit? ne sont pas enti?rement r?ductibles ? des calculs, si le sens des mots est une valeur ajout?e qui ne peut se d?duire des mots eux-m?mes, il restera toujours une place pour l'homme. Jacques Arsac, ancien ?l?ve de l'Ecole normale sup?rieure, agr?g? de physique, ancien astronome, dipl?m? de philosophie des sciences, fut le premier titulaire d'une chaire de programmation en France et l'un des pionniers de l'informatique dans notre pays. Professeur ?m?rite ? l'universit? Paris VI, correspondant de l'Acad?mie des sciences, il est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels Les Machines ? penser (1987).
