Overview
De 1750 ? 1914, la population du Vieux Continent a ?t? multipli?e par trois: ? la veille de la Premi?re Guerre mondiale, un homme sur quatre ?tait un Europ?en. On a d'abord parl? de "transition d?mographique", comme s'il s'agissait du passage d'un ?tat stable ? un autre, mais l'ampleur de l'?v?nement et son caract?re d?stabilisateur ont invit? ? retenir le concept de "r?volution d?mographique" propos? en 1934 par Adolphe Landry. Le recul de la mortalit? a jou? un r?le fondamental, mais cette victoire n'a ?t? que partiellement et surtout tardivement l'oeuvre des m?decins, m?me si l'on tient compte des effets indiscutables de la vaccination de Jenner (1796-1798). Les progr?s de l'hygi?ne, l'am?lioration de l'environnement et les variations climatiques semblent jusqu'? l'innovation pastorienne, plus d?terminante encore. L'essor fut diff?rentiel et ses effets contradictoires. L'industrialisation et l'urbanisme ont certes permis, ici ou l?, une certaine lib?ration du mariage et ainsi contribu? directement ? la croissance, mais la plupart des Europ?ens sont rest?s des paysans attach?s au mariage tardif qui demeura un trait distinctif. La densification suscita dans les campagnes beaucoup de souffrances; elle fut ?galement la cause des milliers de morts de la grande famine d'Irlande, de l'exode de 50 millions d'habitants hors d'Europe, sans compter tous ceux qui sont venus peupler les villes en pleine croissance. Ce prodigieux essor semble se briser en 1914. A y regarder de plus pr?s, on s'aper?oit pourtant qu'avant m?me l'?preuve sanglante du conflit, des signes avant-coureurs de freinage ?taient perceptibles, du moins ? l'ouest. Bien avant tous les autres Europ?ens, les Fran?ais avaient adopt? des comportements contraceptifs, mais la limitation volontaire des naissances avait commenc? ? se g?n?raliser ? la fin du XIXe si?cle. Croissance puis d?couverte de la contraception apparaissent comme des traits successifs et unifiants des comportements d?mographiques europ?ens, mais les d?calages et les diff?rences de rythme invitent ? explorer la diversit? des situations. Jean-Pierre Bardet, professeur ? l'universit? de Paris-IV Sorbonne, directeur d'?tudes ? l'EHESS, est l'auteur d'une th?se consacr?e ? la population de Rouen sous l'ancien r?gime (1983); il a particip? ? la direction ou ? la r?daction d'ouvrages collectifs dont Enfance abandonn?e et soci?t? en Europe, XIVe-XXe si?cle (1991) et Peurs et Terreurs face ? la contagion (1988). Jacques Dup?quier, de l'Institut (Acad?mie des sciences morales et politiques), ancien directeur d'?tudes ? l'EHESS, est l'auteur d'une th?se sur la population du Bassin parisien (1979); co-auteur de la r??dition de l'Histoire g?n?rale de la population mondiale (1968), de l'Histoire de la d?mographie (1985), il a dirig? l'Histoire de la population fran?aise (1988, 4 vol.) et, en collaboration avec Denis Kessler, un ouvrage consacr? ? La Soci?t? fran?aise au XIXe si?cle (Fayard, 1992).
