Overview
En 1674, le micrographe hollandais Leewenhoeck d?couvre qu'une goutte d'eau de pluie grouille d'animalcules. Ainsi commence, fort modestement, la saga des microbes. Longtemps les micro-organismes resteront des ?tres marginaux indignes de l'attention des grands savants, et c'est dans les salons et les cabinets d'amateurs que le microscope trouvera d'abord refuge, bien que les premi?res th?ories microbiennes des maladies infectieuses aient ?t? imagin?es d?s le XVIIe si?cle. A partir de 1880, la r?volution pasteurienne submerge tout. Enfin d?masqu?s, les germes pathog?nes se heurtent ? l'arsenal des vaccins et des s?rums. L'ancienne hygi?ne hippocratique, fond?e sur les apparences et plus dangereuse que bienfaisante, s'efface derri?re la nouvelle hygi?ne antimicrobienne qui s'attaque enfin aux sources vives de la maladie infectieuse. La purification des eaux potables, des eaux-vannes et de l'air, la lutte contre cette pollution microbienne qui tue les ?tres par millions en sont les enjeux. Elles r?forment les habitudes, remod?lent le paysage. C'est cette histoire que Pierre Darmon retrace pour la premi?re fois dans sa totalit?. A travers le r?cit des d?couvertes scientifiques et de toutes les maladies infectieuses, depuis la peste jusqu'aux maladies de la vache folle et du l?gionnaire, son livre brosse un tableau des hommes de la microbiologie, de la soci?t? et de la vie quotidienne. Docteur d'Etat et directeur de recherche au CNRS (centre Roland-Mousnier), Pierre Darmon est historien de la m?decine. Il est l'auteur de plusieurs livres sur l'histoire des syt?mes de g?n?ration, de la sexualit?, de la variole, du cance et de l'anthropologie criminelle. Il a r?cemment publi? une biographie de Pasteur (Fayard, 1995).
