Overview
La reine Victoria est n?e (en 1819) au lendemain de l'effondrement napol?onien et dans une Angleterre d?j? engag?e dans la r?volution industrielle. Elle est morte (en 1901), apr?s soixante-quatre ans de r?gne, quand son pays contr?lait le plus vaste empire qui fut jamais et alors qu'?taient perceptibles les premiers sympt?mes de d?clin. Si elle n'a pas exerc? le pouvoir effectif - les grands hommes d'Etat anglais du XIXe si?cle se nomment Palmerston, Disraeli, Gladstone... -, elle partage pourtant avec Auguste, P?ricl?s et Louis XIV le tr?s recherch? privil?ge historique d'avoir donn? son nom ? un si?cle. Sous son r?gne, l'Angleterre a en effet connu une puissance mat?rielle, un ?panouissement intellectuel et artistique sans pr?c?dents. Les id?es d'?galit?, d'?mancipation des femmes, de tol?rance religieuse, de progr?s social (voire de socialisme) ont fait des avanc?es d?cisives, mais la part que Victoria prit dans ces bouleversements est modeste. R?ticente devant l'innovation, approuvant l'extension de la domination de l'homme blanc sur le monde, apologiste de la femme au foyer (quoique m?re peu prodigue de sa tendresse), elle n'incarne certes pas les valeurs de changement. En revanche, elle procure ? son peuple ce que la fantastique machine ?conomique anglaise est incapable de lui donner: elle est symbole d'unit?, de stabilit?, de permanence. Elle affermit un tr?ne quelque peu malmen? avant elle, elle tend aux ?lites traditionnelles comme aux hommes nouveaux et aux classes populaires un m?me miroir, qui se veut aussi un mod?le. En particulier du vivant du prince Albert, elle incarne aux yeux d'une Angleterre angoiss?e, d?sorient?e par ses triomphes, les valeurs menac?es. Son exceptionnelle long?vit? fait le reste. Sa popularit?, immense, ne conna?t pas d'?clipse. Ne serait-ce qu'? ce titre, elle a jou? un r?le historique consid?rable. Professeur ?m?rite ? l'universit? de Paris-III, Roland Marx est sp?cialiste de l'histoire des ?les Britanniques ? laquelle il a consacr? de nombreux travaux dont, en dernier lieu, Histoire de l'Angleterre (Fayard, 1993).
