Overview

O azoto é um dos blocos de construção da vida: é essencial para a sobrevivência de todas as plantas e animais. O azoto constitui quase 80% da nossa atmosfera, mas é uma forma não reactiva que não nos é acessível. Os seres humanos e a maioria das outras espécies na Terra necessitam de azoto numa forma "fixa", reactiva. O azoto reativo é necessário para o processo de produção de alimentos. Até à descoberta do processo Haber-Bosch no início do século XX, só tínhamos acesso a fontes naturais de azoto reativo (como o estrume) para a produção de alimentos. O processo Haber-Bosch - um processo industrial através do qual podemos fixar o azoto reativo - permitiu que a produção alimentar acompanhasse o crescimento da população humana, mas a um custo para o ambiente. Atualmente, os seres humanos produzem mais de duas vezes mais azoto reativo do que a natureza. Grande parte deste azoto reativo acumulou-se no ambiente, onde causa uma série de impactos negativos na saúde humana e dos ecossistemas. As principais fontes deste azoto reativo são a agricultura e a queima de combustíveis fósseis. Este livro explica a situação atual e as perspectivas futuras da pegada de azoto.