Overview

Historicamente, o germe da tuberculose pode ser tão antigo como a própria Terra - sobrevivendo na lama primitiva logo no início dos tempos. As primeiras provas de tuberculose em humanos são de uma sepultura neolítica perto de Heidelberg, Alemanha, datada de 5000 a.C.; exames das espinhas de múmias e de pinturas de túmulos de 4000 a.C. confirmam a tuberculose como uma doença comum no Egipto, e restos ósseos em Itália da mesma data mostram a tuberculose na coluna vertebral. Em meados do século XVII, uma em cada cinco mortes em Londres - tal como registado nos Bills of Mortality - era devida à tuberculose (consumo). A tuberculose depressa se tornou uma epidemia na Grã-Bretanha e nas principais cidades dos EUA e Europa - tornando-se conhecida como a "Peste Branca". No virar do século XIX, a estimativa da taxa de mortalidade mundial por TB era de 7 milhões por ano e a taxa de tuberculose pulmonar - 50 milhões por ano. Londres e Nova Iorque foram duas das cidades mais afectadas. Isto levou ao receio de que no final do século XIX a civilização europeia pudesse ser destruída. A tuberculose é causada pela Mycobacterium tuberculosis, comummente conhecida como bacilo de Koch ou bacilo rápido de ácido (AFB) e foi descoberta por Robert Koch a 24 de Março de 1882 (celebrado como Dia Mundial da TB).