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Si ritiene che "il processo di invecchiamento sia una realtà biologica che ha una sua dinamica, in gran parte al di fuori del controllo umano. Tuttavia, è anche soggetto alle costruzioni con cui ogni società dà senso alla vecchiaia. Nel mondo sviluppato, il tempo cronologico gioca un ruolo supremo. Si dice che l'età di 60 o 65 anni, più o meno equivalente all'età della pensione nella maggior parte dei Paesi sviluppati, sia l'inizio della vecchiaia. In realtà, a differenza delle tappe cronologiche che segnano le fasi della vita nei paesi sviluppati, in molti paesi in via di sviluppo la vecchiaia inizia nel momento in cui non è più possibile contribuire attivamente". Gli stereotipi sull'invecchiamento sono spesso imprecisi. Nei Paesi sviluppati, la maggior parte degli adulti anziani vive in modo indipendente, mantenendo rapporti con la famiglia e con gli amici; al contrario, questo potrebbe non essere il caso dei Paesi in via di sviluppo, dove la maggior parte degli adulti anziani subisce i cambiamenti e le complicazioni della vecchiaia, che li portano a dipendere parzialmente o addirittura completamente da altri all'interno della loro rete di supporto, che devono essere pronti e disponibili ad aiutarli e sostenerli in qualsiasi momento.