Overview

Na początku XX wieku Paul Ehrlich, wybitny niemiecki hematolog, immunolog i laureat Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny w 1908 roku, przedstawil biologiczną teorię horror autotoxicus, niechęci organizmu do narażania się na niebezpieczeństwo poprzez tworzenie toksycznych autoprzeciwcial. Innymi slowy, uklad odpornościowy organizmu nie mógl rozwinąc odpowiedzi autoimmunologicznej. Teoria Ehrlicha pozostala powszechnie przyjętym kanonem w raczkującej wówczas dziedzinie immunologii, pomimo licznych dowodów przeciwnych opublikowanych przez jego wspólczesnych naukowców i późniejszych biologów. Niszczycielska sila i zlożonośc ludzkiego ukladu odpornościowego wymaga obecności wyrafinowanych mechanizmów regulujących jego aktywnośc. Kwestia rozróżniania "ja" i "nie-ja" oraz regulacji autoimmunizacji stala się glównym problemem wspólczesnej immunologii. Autoimmunizacja jest stanem, w którym strukturalne lub funkcjonalne uszkodzenie jest wytwarzane przez dzialanie immunologicznie kompetentnych komórek lub przeciwcial przeciwko normalnym skladnikom organizmu. Zaburzenia autoimmunologiczne są definiowane jako choroby, w których odpowiedzi immunologiczne na specyficzne antygeny wlasne przyczyniają się do trwającego uszkodzenia tkanek.