Overview

O cancro é uma doença caracterizada pela multiplicação e disseminação descontroladas de formas anormais das próprias células do corpo. Os termos cancro, neoplasia maligna (neoplasia significa simplesmente novo crescimento) e tumor maligno são sinónimos. Tanto os tumores benignos como os malignos manifestam proliferação descontrolada, mas os últimos distinguem-se pela sua capacidade de desdiferenciação, invasividade e capacidade de metastizar (espalhar-se para outras partes do corpo). Neste capítulo, iremos abordar apenas a terapia da neoplasia maligna ou cancro. O aparecimento destas características anormais reflete padrões alterados de expressão genética nas células cancerígenas, resultantes de mutações genéticas. Em termos simples, o cancro é um grupo de mais de 100 doenças que se desenvolvem ao longo do tempo e envolvem a divisão descontrolada das células do corpo. Embora o cancro possa desenvolver-se em praticamente qualquer tecido do corpo e cada tipo de cancro tenha as suas características únicas, os processos básicos que produzem o cancro são bastante semelhantes em todas as formas da doença.