L'action se situe en Normandie, dans un petit village portuaire appel? Bonneville. L'h?ro?ne, Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu (voir Le Ventre de Paris), orpheline ? l'?ge de dix ans, est confi?e ? des cousins de son p?re, les Chanteau. M. et Mme Chanteau ainsi que leur fils Lazare se voient confier la fortune de Pauline ; ils sont attendris par Pauline et veulent au d?but ne pas dilapider sa fortune.