Overview
C?l?brant vers 1510 la pens?e antique renaissante, Rapha?l choisit, pour la symboliser, de repr?senter une Ecole d'Ath?nes id?ale o?, sous le regard tut?laire de Platon et d'Aristote, sont assembl?s D?mocrite, Z?non, Epicure, Archim?de, Ptol?m?e et bien d'autres ?crivains et savants " hell?nistiques ". En 529, dans un geste pareillement symbolique, Justinien avait voulu clore l'?re du paganisme en fermant une Ecole d'Ath?nes charg?e de tous ces souvenirs et revivifi?e par le n?oplatonisme de Plotin. Les neuf si?cles ?voqu?s ici sont en effet constamment hant?s, comme sous le pinceau de Rapha?l, par les grandes figures de l'?poque classique. Une grande aventure intellectuelle et esth?tique se d?roule dans un monde ouvert ? la langue et ? la pens?e grecques par les victoires d'Alexandre et y fait prosp?rer une culture jalousement fid?le ? la floraison du Ve si?cle. Ses protagonistes se livrent, dans un contexte historique et souvent en des lieux diff?rents, ? un extraordinaire travail d'approfondissement et d'adaptation des le?ons de leurs mod?les. Ex?g?tes attentifs et novateurs certes, ils sont pourtant bien autre chose que des ?pigones, des commentateurs, des compilateurs. Ainsi font-ils une avanc?e d?cisive dans la d?couverte de l'universalit? de l'humanit? et enracinent-ils l'id?e que tous les hommes sont identiques (sinon ?gaux). Mise au service de l'id?ologie imp?riale romaine, puis syst?matis?e par le christianisme, cette certitude s'installe pour toujours dans la pens?e europ?enne. L'?ducation tend d?s lors ? transmettre non plus les seules valeurs d'une cit?, mais celles qui sont communes ? tous les ?tres civilis?s. Un peu plus tard s'impose le sentiment de la singularit? de l'individu. Celle-ci trouve son prolongement dans la conqu?te d'un espace int?rieur o? jouent les passions et les d?cisions: le roman, la biographie, l'autobiographie _ apparus ? cette ?poque _ proc?dent de cette anthropologie nouvelle qui aura des effets d?cisifs dans l'histoire de l'Occident. Une perception diff?rente des relations, plus intimes, plus ferventes, de l'homme avec la divinit? s'ensuit et ouvre la voie au christianisme. Cette attention port?e ? l'individu, croissante ? mesure que l'espace hell?nis? s'?tend et que les temps s'?coulent, conduit enfin les lettr?s obs?d?s par le classement et la constitution de sommes de savoirs, ? ordonner les ?v?nements et ? d?finir des cha?nes de causalit? le sens de l'histoire est n?. D'Ath?nes ? Alexandrie, de Rome ? Antioche, des po?tes, des moralistes, des savants, des philosophes transmettent l'h?ritage. Sans l'alt?rer, ils l'accroissent, le transcendent, le subliment. Notre dette ? leur ?gard ne le c?de en rien ? celle que nous avons contract?e aupr?s de Sophocle, de Thucydide ou d'Aristote. Jean Sirinelli est professeur ?m?rite de litt?rature grecque ? l'universit? de Paris-IV et pr?sident de la Commission nationale pour l'Unesco.
