Overview

Os vírus do papiloma são vírus pequenos, sem envelope, importantes no mundo, que infectam os epitélios mucosos e cutâneos numa grande variedade e espécies que induzem a proliferação celular. São um grupo de pequenos vírus de ADN que causam tumores benignos no seu hospedeiro natural. Estes vírus estão muito disseminados e causam infecções nos vertebrados superiores. A lesão pode ser cutânea ou envolver o epitélio escamoso da mucosa da laringe, do esófago ou dos órgãos genitais. As infecções causam frequentemente lesões muito pequenas que, por vezes, nem sequer são visíveis a olho nu. Parece que a infeção tem de permanecer no hospedeiro durante muito tempo. Foram encontrados vários tipos de vírus em várias zonas da pele de seres humanos e animais saudáveis, o que indica uma infeção latente no hospedeiro. O enfraquecimento e a supressão do sistema imunitário nos seres humanos activam a infeção latente ou aumentam a probabilidade de reinoculação do vírus a partir de lesões activas, que produzirão lesões evidentes. Além disso, o contacto físico próximo pode, por vezes, quebrar a barreira das espécies e transmitir a infeção de uma para outra.