Fils de Gervaise Macquart et de son amant Lantier, le jeune ?tienne Lantier s'est fait renvoyer de son travail pour avoir donn? une gifle ? son employeur. Ch?meur, il part, en pleine crise industrielle, dans le Nord de la France, ? la recherche d'un nouvel emploi. Il se fait embaucher aux mines de Montsou et conna?t des conditions de travail effroyables