Der Roman erz?hlt die Entwicklung eines jungen M?dchens im Frankreich der 60er und 70er Jahre des 19. Jahrhunderts. Er schildert seine Pubert?t, die Liebe zu seinem Vetter und seine Einbindung in die Lebensverh?ltnisse einer b?rgerlichen Familie. Zugleich nimmt er die verdorbenen, von Egoismus und Gier nach pers?nlichem Vorteil dominierten gesellschaftlichen Strukturen der Zeit unter die Lupe.