Overview

Il selenio è un oligoelemento essenziale per la crescita e la salute di uomini e animali, in quanto integra il sito attivo di diversi selenoenzimi. È possibile che una parte significativa della popolazione mondiale presenti una carenza di selenio, per cui si raccomanda l'integrazione. Diversi alimenti di origine vegetale e animale sono fonti del micronutriente nella dieta umana o passivi per la biofortificazione. Il microelemento è presente negli alimenti in diverse forme chimiche. La tossicità e le attività biologiche del selenio dipendono dalla speciazione. L'idrogeno selenide è il metabolita cardine del metabolismo del selenio, sia per la sintesi di biomolecole che per l'escrezione dell'eccesso. I sali inorganici sono più rapidi nell'indurre l'attività dei selenoenzimi, ma meno sicuri. Il SeMet si accumula prevalentemente nei muscoli scheletrici. La SeCys proveniente dalla dieta non viene incorporata direttamente nei selenoenzimi. Le principali attività biologiche del selenio sono la protezione dalla tossicità dei metalli pesanti, la prevenzione delle malattie cardiovascolari e la chemioprevenzione. L'attività antitumorale è svolta principalmente dalle specie metilate. Pertanto, si raccomanda una dieta varia per garantire l'assunzione di molti composti del seleno e per ottenere benefici dall'ampio spettro dei loro effetti.